国防动员是战争之弓、打赢之基。国防动员法规是国家在主权、统一、领土完整和安全遭受威胁时，实施人力、物力、财力动员的法律规范的总称，是国家军事法的组成部分。完备的动员法规，是国家动员力的制度保证，是国家战略体系和能力的重要组成部分。由于社会制度、经济水平、军事实力和法制传统的不同，国防动员法规在不同的国家和不同的历史时期，其名称、形式不尽一致，内容上也有一定差异。

古代没有专门的动员法，一些法规对士卒征募、粮草准备、马匹征调等有相应规定。中国西周时期的《费誓》，有约束本方战士和平民保证作战物资供应的内容，如规定不及时足量地供应粮食、饲草、修筑工事的材料，以及损伤马牛的行为，要受到“常刑”“大刑”的惩罚。对不从王征的军事犯罪也有简单的处理机关和诉讼程序。秦朝的《傅律》是关于应役、免役的专律，规定男子到17岁时进行兵役登记，到60岁时才可免除；服役的具体时间和次数，则根据战事的情况执行。元朝的《大元圣政国朝典章・兵部》有关于保证军马供应的规定。明朝的《垛集令》《垛集军更代法》有关于军户服役的规定。

专门的国防动员法最早出现于1793年。当时，法国资产阶级革命刚刚成功，遭到欧洲列强干涉。1793年8月23日，法国国民公会紧急颁布了《全国总动员法令》，进行人力、物力、财力的全面动员。此后，颁布动员法便成为各国应对战争的一种重要手段。

第一次世界大战期间，许多国家非常重视制定战争动员法。

到第二次世界大战爆发时，一些国家已形成了较为健全的动员法规。战后，不少国家又根据国内外出现的形势变化，对动员法不断进行修订。

中国在抗日战争时期，国民政府曾先后颁布《国民工役法》《军事征用法》《防空法》《防空法施行细则》《统制战时粮食管理条例》《食粮资敌治罪暂行条例》《汽油统制办法》《国防公债条例》《妨害法币惩治条例》《修订救国公债发行条例》《购募救国公债奖励条例》《非常时期农矿工商管理条例》《战时管理进口出口物品条例》《妨害国家总动员惩罚暂行条例》等各个方面的动员法律法规。1942年，国民政府颁布《国家总动员法》，对国家总动员物资的征购、征用、生产、贩卖、使用、修理、储藏、消费、迁移、转让等，作了原则规范；对总动员业务的范畴和实施，也作了相应规范。

从20世纪30年代开始，中国共产党领导的革命政权就制定了一系列有关动员的法规或法规性文件。

中华人民共和国成立后，先后制定了一些含有工业、交通、物资等动员内容的条例、规定、办法。

随着国家法制建设的加强，中国开始制定专门的国防动员法。2010年2月26日，第十一届全国人民代表大会常务委员会第十三次会议审议通过《中华人民共和国国防动员法》，自2010年7月1日起施行。《中华人民共和国国防动员法》的颁行，是我国国防动员建设史上具有里程碑意义的一件大事。该法阐明了我国国防动员的方针和原则，明确了国防动员的适用范围，规定了国防领导机构及其职权，规定了国防动员准备、动员实施和复员的内容和任务，公民和组织的国防权利和义务等内容，它标志着我国国防动员法律制度的健全，是我国国防法律制度建设的重要成果，是社会主义法律体系的重要组成部分。